“Prazer, el Paranaense”, a Copa Sul-Americana apresentou e consolidou o Athletico no cenário futebolístico da América Latina. A conquista do título no dia 12 de dezembro de 2018 marcou, de uma vez por todas, a evolução de um time considerado local para um que se tornou o “Furacão das Américas”. Mudança da identidade, admiração dos maiores times do continente na Libertadores da América, conquista do primeiro título intercontinental e da Copa do Brasil. Todos estes foram parte de uma nova trajetória do Athletico que nasceu com a conquista do primeiro título internacional do clube.
A trajetória até o título
O ano de 2018, sob o comando de Fernando Diniz, parecia fazer parte de um pesadelo. O Athletico estava na zona de rebaixamento do campeonato brasileiro e parecia sem chances de melhora. Foi quando, depois da demissão do treinador, o interino Tiago Nunes, conhecido pelo exemplar trabalho com os meninos da base na conquista do Campeonato Paranaense, assumiu a equipe, acrescentando à ela as características de velocidade, domínio da bola em campo, agressividade. Deu certo, do inferno do rebaixamento o Furacão ao céu de abalar o continente com seu futebol.
Newell’s Old Boys, Peñarol, Caracas, Bahia, Fluminense e, por fim, Junior de Barranquilla, foram desbancados pelo clube.O rubro-negro ergueu a taça depois de ter sofrido apenas 2 derrotas nas 12 partidas da CONMEBOL Sul-americana 2018. Foram 8 vitórias e 2 empates. Um deles, a grande final. Os torcedores deixaram o coração na Arena da Baixada quando o empate por 1 a 1 contra o colombiano Junior Barranquilla significava a decisão nos pênaltis. Jonathan, Raphael Veiga, Bergson, Renan Lodi e Jonathan bateram. Apenas Lodi não marcou. Depois de 3 gols marcados pelo Barranquilla, Thiago Heleno cobrou a última penalidade. Com o resultado de 4 a 3, na Arena da Baixada, o Furacão foi campeão Sul-americano pela primeira vez.
Nasce um gigante continental
Com o título, não só o clube consolidou sua expressividade na América, mas o elenco passou a ter admiração mundial. Renan Lodi, Bruno Guimarães, Rony, Marco Ruben e Pablo foram alguns dos jogadores que se tornaram estrelas no futebol brasileiro graças a atuação na conquista do título.
A identidade nova, revelada antes da final do campeonato, com novo escudo retratando os quatro ventos do Furacão e a mudança do nome para “Athletico”, marcaram o início de um time que marcou o continente como um novo gigante. O desempenho na Libertadores 2019 e a conquista de outros títulos no ano após ser campeão Sul-Americano (Levain Cup e Copa do Brasil) foram a consolidação máxima daquilo que nascia no dia 12 de dezembro do ano passado: O Furacão das Américas.
